鐵路運輸所使用的設施包括：鐵路、火車、車站及輔助設備。

在美國,鐵路由運輸公司投資興建和經(jīng)營。

歐洲大多數(shù)國家的鐵路則由政府投資興建,運輸公司可通過支付租金購得鐵路使用權。

鐵路是發(fā)展最早的現(xiàn)代運輸方式之一,它在西方各國曾經(jīng)占據(jù)運輸?shù)慕y(tǒng)領地位,雖然二戰(zhàn)以來,受公路、航空運輸興起的影響一度衰落,然而鐵路運輸在貨物運輸中以其固有的優(yōu)勢,仍然占據(jù)著舉足輕重的地位。

中國鐵路的設施大多數(shù)由鐵道部投資和管理,由鐵道部管理的各鐵路局向社會各界提供運輸服務。

1、鐵路運輸?shù)闹饕獌?yōu)點。

（1）運載能力大。

隨著與鐵路運輸密切相關的技術革新和發(fā)展,鐵路列車的運載量越來越大。

（2）速度較快。

鐵路和機車的內燃機化和電氣化、日益興起的高速鐵路,使鐵路列車的運行速度不斷提高,如果將起訖地所耗費的時間計算在內,較短距離內的鐵路運輸速度甚至可以超過飛機。

（3）污染少。

相對于汽車運輸,鐵路運輸有專用路線,不存在擁擠問題,鐵路運輸造成的廢氣、噪聲、能源消耗等其他公害也比公路運輸少。

（4）受天氣條件限制少、安全可靠。

鐵路運輸是全天候、四季皆宜的運輸方式；在固定的專有線路上運行,可以準確地估計運行時間。

2、鐵路運輸?shù)娜秉c。

（1）靈活性差。

鐵路運輸受固定線路限制,門到門運輸還必須借助汽車運輸實現(xiàn)。

（2）對包裝的要求較高。

（3）存在貨物被偷盜的危險。

（4）鐵路設施修建成本較高。

鑒于鐵路運輸?shù)纳鲜鰞?yōu)缺點,目前世界上許多國家的鐵路運輸公司為拓展服務領域、提高服務質量也開始參與汽車運輸,組建自己的公路運輸公司,為客戶提供門到門運輸服務。