《聯(lián)合國國際貨物多式聯(lián)運公約》對國際多式聯(lián)運所下的定義是:按照國際多式聯(lián)運合同，以至少兩種不同的運輸方式，由多式聯(lián)運經(jīng)營人把貨物從一國(地區(qū))境內(nèi)接管地點運至另一國(地區(qū))境內(nèi)指定交付地點的貨物運輸。

就其組織方式和體制來說，基本上可分為協(xié)作式多式聯(lián)運和銜接式多式聯(lián)運兩大類。

協(xié)作式多式聯(lián)運是指有兩種或兩種以上運輸方式的運輸企業(yè)，按照統(tǒng)一的規(guī)章或商定的協(xié)議，共同將貨物從接管貨物的地點運到指定交付貨物的地點的運輸。

銜接式多式聯(lián)運是指由一個多式聯(lián)運企業(yè)(以下稱多式聯(lián)運經(jīng)營人)綜合組織兩種或兩種以上運輸方式的運輸企業(yè)，將貨物從接管貨物的地點運到指定交付貨物的地點的運輸。

國際多式聯(lián)運通常是采用規(guī)格統(tǒng)一的集裝箱運輸，實行一票到底，即發(fā)貨人只要簽訂一份運輸合同，支付一次費用，通過一次檢查，辦理一次保險就可以完成全過程的運輸，這大大方便了各國的貿(mào)易聯(lián)通速度和效率，是一種高效快速的物流方式，有助于提升買家跨境購物的體驗。

在跨境電子商務(wù)發(fā)展的大背景下，傳統(tǒng)的國際多式聯(lián)運服務(wù)體系已經(jīng)不適應(yīng)形勢的發(fā)展要求，如今的國際多式聯(lián)運不是幾種運輸方式的簡單組合，更不是單一的運輸服務(wù)，而是打造綜合的、智慧的、要素集成的現(xiàn)代綜合物流服務(wù)體系，統(tǒng)籌解決運輸服務(wù)、商貿(mào)服務(wù)和監(jiān)管服務(wù)問題，打通關(guān)務(wù)、運輸、倉儲、交易等多要素多環(huán)節(jié)多節(jié)點的障礙壁壘，這樣才能使各國消費者快速、安全、低成本地享受高效的現(xiàn)代物流服務(wù)。