跨國(guó)公司的概念最早可以追溯到公元16世紀(jì)末17世紀(jì)初的英國(guó)，當(dāng)時(shí)最具影響力的特權(quán)貿(mào)易公司是英國(guó)東印度公司。

英國(guó)東印度公司成立于1600年，最初是為了管理與亞洲特別是與中國(guó)之間的貿(mào)易而成立的。這家公司通過提供船只、武器和其他貨物來支持其股東的商業(yè)利益，并逐漸發(fā)展成為一家跨國(guó)企業(yè)。東印度公司的經(jīng)營(yíng)模式為后來的跨國(guó)公司提供了重要的啟示。