舊石器時代大約從260萬年到1萬年前，新石器時代則從8千年前開始。

舊石器時代和中石器時代的劃分主要基于人類使用工具的技術(shù)變革。舊石器時代以打制石器為標志，而中石器時代則標志著由打制石器向磨制石器的轉(zhuǎn)變。這一時期的人類體質(zhì)進化經(jīng)歷了能人和直立人階段，以及早期智人和晚期智人階段。