德國首相俾斯麥利用埃姆斯密電以激起德、法人民的民族仇恨的外交事件,藉以令法宣戰(zhàn),發(fā)動普法戰(zhàn)爭。

在1870年的春天,流亡在巴黎的西班牙的女王伊莎貝拉二世宣布退位,西班牙的政府想請普魯士國王的堂兄去當(dāng)國王。

普王威廉一世怕觸怒法國而表示反對,但在俾斯麥的成功說服下,威廉一世改變了態(tài)度。

埃姆斯密電在7月1日前,西班牙報(bào)紙過早地把消息披露出來。

法國認(rèn)為這是德國首相俾斯麥刻意令法國腹背受敵,故此表示強(qiáng)烈反對,甚至向普魯士宣戰(zhàn)。

在這種緊張局勢面前,威廉一世卻突然公開表示不贊成自己的堂兄繼承西班牙王位,令俾斯麥非常失望。

在1870年7月13日,法國駐普魯士大使貝內(nèi)德狄?guī)е▏男轮噶?來到普魯士國王的療養(yǎng)地,科布倫茨東郊的埃姆斯溫泉,希望求見威廉一世,轉(zhuǎn)達(dá)拿破侖三世的密函“希望陛下能保證,將來不要求這種已放棄了的候選人資格”。

但這種無禮的態(tài)度,令威廉一世感到驚愕。

之后威廉一世就把和法國大使交談的內(nèi)容,從埃姆斯向柏林發(fā)出一份急電給俾斯麥。

這時,俾斯麥正在舉行家宴,突然接到威廉一世的急電,在讀過電文后,俾斯麥非常開心,并問參謀總長毛奇是否對法國戰(zhàn)爭有全勝的把握,毛奇作了肯定的答復(fù)。

于是,俾斯麥拿起筆來修改電文,他刪去電文中"還可在柏林從長計(jì)議"一句,在結(jié)尾部分加上了這樣的刺激法國的話：“國王陛下以后拒絕接見法國大使,并命令值日副官轉(zhuǎn)告法國大使,陛下再也沒有什么好談的了。

”。

俾斯麥把這個電文在報(bào)紙上公布,并通告駐國外所有普魯士使團(tuán)后,埃姆斯急電的內(nèi)容很快傳到巴黎,輿論一片嘩然,拿破侖三世被激怒了。

1870年7月19日,法國向普魯士宣戰(zhàn),普法戰(zhàn)爭爆發(fā)。