什么是避稅？《國際稅收辭典》對避稅所下的定義是：“避稅”指用合法手段以減少稅收負擔。

該詞含有貶義,通常表示納稅人通過個人或企業(yè)活動的巧妙安排,鉆稅法上的漏洞、反常和缺陷,謀取稅收利益。

當代著名經(jīng)濟學家薩謬爾森在《經(jīng)濟學》一書中分析美國聯(lián)邦稅制時指出：比逃稅更加重要的是合法地規(guī)避繳稅,原因在于議會制定的法規(guī)有許多漏洞,聽任大量的收入不上稅或者以較低的稅率上稅。

從以上可以看出:避稅不同于偷稅,前者的手段是合法的,后者是非法的；避稅似乎有悖于道德上的要求,比如利用稅法漏洞,鉆稅法的空子等。

把避稅與節(jié)稅相比,二者的主要區(qū)別在于：前者是鉆稅法的空子,有于國家的稅收政策導向,就稅收立法原意而言,體現(xiàn)了其“逆法意識”；后者是完全合法的,甚至是稅收政策所引導和鼓勵的,就立法原意而言,體現(xiàn)了“順法意識”。

當然,人們對納稅人鉆稅法空子規(guī)避稅收的行為是否應(yīng)當反對,看法并不一致。

有的認為,對稅收不能以道德的名義提出額外要求,鉆空子也好,不鉆空子也好,只要合法一概是允許的,所以不必劃分什么是避稅、什么是節(jié)稅。

有的認為,避稅有廣義和狹義之分,廣義的避稅包括節(jié)稅,如我國臺灣地區(qū)稅務(wù)界把避稅分為兩類,即正當避稅和不當避稅。

所謂正當避稅,即國際上流行的“稅務(wù)籌劃”或“節(jié)稅”的概念。

所謂不正當避稅,專指狹義的避稅,盡管納稅人樂此不疲,可是稅務(wù)機關(guān)要通過完善稅制和加強征管的途徑加以堵塞。