自1972年聯(lián)合國在瑞典斯德哥爾摩召開人類環(huán)境大會后，各國政府簽署了一系列有關環(huán)境保護的區(qū)域性和國際協(xié)議。

1992年，人類歷史上規(guī)模最大的一次關于環(huán)境問題的首腦會議一聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會在里約熱內盧召開，會議簽署了兩個重要國際公約，即《其后變化公約》和《生物多樣性公約》。

《生物多樣性公約》(Convention on Biological Diversity)于1992年6月1日由聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署(UNEP)發(fā)起的政府間談判委員會第七次會議在內羅畢通過,1992年6月5日由簽約國在巴西里約熱內盧舉行的聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會上簽署。

中國于1992年6月11日簽署該公約，1992年11月7日批準，1993年1月5日交存加入書。

《生物多樣性公約》的動因是在生物技術專利與遺傳資源之間，建立一種惠益分享制度，防止跨國生物技術公司對他國遺傳資源的掠奪及不公平、不公正、不尊重性的適用，是國際社會努力完善、修改當代知識產權國際保護制度的一大舉措。

該公約建立了公平合理地共享遺傳資源利益的原則，尤其是作為商業(yè)性用途，涉及了快速發(fā)展的生物技術領域，包括生物技術發(fā)展、轉讓、惠益共享和生物安全等。

《生物多樣性公約》主要確立了三個目標:保護生物多樣性;生物多樣性組成成分的可持續(xù)利用;以公平合理的方式共享遺傳資源的商業(yè)利益和其他形式的利用。

《生物多樣性公約》是一個涉及利益分配的公約，其確定的發(fā)展中國家“公平合理地分享遺傳資源地商業(yè)利益”極大地反映了發(fā)展中國家的訴求。

同時也確定了三原則:國家主權原則;互惠合作原則;差別待遇原則。

《生物多樣性公約》共有42條和2個附件，其中第1~5條為一般性條款，第6~21條為實質性條款，第 22~42條是程序性條款,其涵蓋處理了包括生物多樣性保護和可持續(xù)利用的措施激勵手段、遺傳資源的獲取、生物技術的取得轉讓、技術和科學上的合作、影響評估、教育公眾意識等。