即期信用證(  sight L /C)是指開證銀行或其指定的付款行在收到符合信用證條款的匯票及或單據(jù)后即予付款的信用證。

使用即期信用證方式付款時，進口人在開證行或其指定付款行對受益人或議付行付款后，也須立即償付由開證行墊付的資金，贖出單據(jù)，而不能像遠期信用證那樣，可獲得進一步的資金融通。

遠期信用證(time L/C;  usance L/C)是指開證行或其指定的付款行在收到符合信用證條款的匯票及/或單據(jù)后，在規(guī)定的期限內(nèi)保證付款的信用證，其主要作用是便利進口人資金融通。

承兌信用證、延期付款信用證和遠期議付信用證都是遠期信用證。

使用遠期信用證時，其遠期利息或遠期匯票貼現(xiàn)利息和費用一般均由受益人承擔。