信用證（Letter of Credit，簡稱L/C)即外商按照合同約定事項，委托銀行開立一份有條件的承諾付款的書面文件。

該文件注明了交易的商品、數(shù)量、品質(zhì)、交貨時間等要求，并相應規(guī)定了所需單證的種類和制作要求。

出口商根據(jù)信用證備貨，然后繕制和收集好全套單證，在規(guī)定的時限內(nèi)交付銀行，銀行審核無誤后即支付貨款。

使用信用證支付貨款，對買賣雙方都有保障，同時也是銀行承擔最大責任的方式，所以銀行收取的手續(xù)費最高，加大了買賣雙方的交易成本。

所以，對于合作多年、彼此信任的商業(yè)伙伴，或貨值較低的交易，一般都不傾向使用信用證。

但多數(shù)情況下，信用證很受歡迎，除了有效避免毀約外，還能解決常見的預付款難題——有了信用證做保障，出口商不必堅持要求外商支付預付款做抵押，減輕了外商負擔。

如果出口商需要資金備貨，完全可以通過憑信用證向銀行抵押貸款等方式融資。

當然也可以T/T收取部分預付款，余款做信用證支付，全憑雙方洽談了，很靈活的。

銀行操作信用證，全憑出口商交付的全套外貿(mào)單證為是否履約交貨的依據(jù)，也就是“看單不看貨”，所以對外貿(mào)單據(jù)的齊全，內(nèi)容的準確完整等要求很高，甚至細致到單證中的文字表達。

全套單證必須完全符合信用證要求，才會被銀行接受并履行付款義務。

任何錯誤，哪怕是單詞和標點符號上的拼寫錯誤，理論上銀行都可以判為不符點“discrepancy”——不符合信用證要求的地方。

出現(xiàn)不符點，信用證即告實效，銀行不再擔保付款。

此時，銀行會征詢外商的意見，如果外商不介意，愿意付款，銀行才會繼續(xù)履行﹣此時就變得跟D/P的效力相似了，所以一些刁鉆的外商往往會趁機勒索要求扣款。

注意，即便此時外商同意完全履約付款，銀行也會處以“不符點”罰款，一般50美金左右或更高，這完全是銀行單方面的行為，并會在信用證中預先聲明。

信用證的專業(yè)性很強，且用英文出具，對外貿(mào)業(yè)務員的單證水平提出了較高要求。

不熟悉外貿(mào)知識和信用證知識的人，難以理解其中條款的含義。

實踐經(jīng)驗中，一些不法外商也常常利用這一點，在信用證里故意設(shè)置陷阱條款，或有意挑刺，導致出口商很容易產(chǎn)生不符點，再利用貨物已經(jīng)運抵國外碼頭的既成事實相要挾，達到降價賤賣的目的。

所以，信用證有時也會是雙刃劍，用得好可以保障收款，用不好反而增加風險。

不過，從2007年7月開始，國際上對信用證的操作做了新的調(diào)整，力求公正合理，盡量避免信用證的故意欺詐。

比如對一些不影響單證效力的文字錯誤，不再苛求。

但是畢竟不同國家的銀行規(guī)矩略有不同，對“不符點”的爭議也頗為棘手，所以作為出口商，我們還是要透徹了解信用證的原理，熟悉條款，了解常見的陷阱花招，避免“不符點”，以期規(guī)避風險，順利收錢。