在自由貿(mào)易試驗(yàn)區(qū)出現(xiàn)以前，貨物入境就需要繳納關(guān)稅，這給進(jìn)出口企業(yè)帶來了資金壓力。

保稅區(qū)出現(xiàn)后，貨物停留在保稅區(qū)內(nèi)無須繳稅，可以對貨物進(jìn)行存儲、加工、改裝、混合、分類、展覽等；貨物離開保稅區(qū)人境則需要繳稅；貨離開保稅區(qū)出境則不需要繳稅。

自由貿(mào)易試驗(yàn)區(qū)的優(yōu)惠政策更多，可簡要?dú)w納為“五個自由”：(一)貿(mào)易自由推動跨境貨物貿(mào)易、服務(wù)貿(mào)易和新型國際貿(mào)易結(jié)算便利化，促進(jìn)跨境貿(mào)易各要素自由便捷流動，逐步推進(jìn)區(qū)域性新型國際貿(mào)易中心建設(shè)。

貨物貿(mào)易領(lǐng)域：實(shí)施“零關(guān)稅”，有效配置國際國內(nèi)兩種資源；服務(wù)貿(mào)易領(lǐng)域：“既準(zhǔn)入又準(zhǔn)營”，破除服務(wù)貿(mào)易壁壘。

實(shí)施進(jìn)出口商品管制負(fù)面清單管理；高標(biāo)準(zhǔn)建設(shè)國際貿(mào)易“單一窗口”；建立“一線”放開、“二線”管住口岸監(jiān)管新模式；推動各類貿(mào)易融合發(fā)展，建設(shè)區(qū)域性離岸新型國際貿(mào)易中心。

(二)人員進(jìn)出自由建立與國際接軌、有中國特色的人才服務(wù)管理機(jī)制，建立市場導(dǎo)向的人才引進(jìn)和認(rèn)定機(jī)制，建立外國人來華工作許可負(fù)面清單管理制度及工作居留許可一體化管理模式等。

(三)資金流通自由實(shí)質(zhì)上是金融開放，如人民幣資本項(xiàng)目放開、實(shí)施離岸金融中心政策等，使跨境資金流動更自由便利。

(四)貨物存儲自由在自由貿(mào)易試驗(yàn)區(qū)內(nèi)，貨物存儲期限不受限制，和保稅區(qū)僅能在固定期限內(nèi)存儲相比更具優(yōu)勢。

(五)貨物進(jìn)出自由在自由貿(mào)易試驗(yàn)區(qū)，貨物流通暢通，多數(shù)自由貿(mào)易試驗(yàn)區(qū)采取門崗管理方式，運(yùn)作手續(xù)簡化，比保稅區(qū)的“賬冊管理”更為簡化，交易成本更低。