全年日照時間最短的一天是冬至。這一天，太陽直射地面位置到達一年的最南端，陽光對北半球最傾斜，因此冬至這天也是北半球全年中白天最短、夜晚最長的一天。

冬至是北半球一年中白天最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就會一天天變長。古人對冬至的說法是：“陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至”，意味著冬至是一年中白晝最短、黑夜最長的一天。