世界上最早的時(shí)間是公元前3000年，由古巴比倫人和蘇美爾人開(kāi)始使用的時(shí)間測(cè)量工具——日晷。

日晷是一種利用太陽(yáng)投射的影子來(lái)測(cè)定時(shí)辰的裝置，它的原理是通過(guò)一根指針或面將太陽(yáng)投影到帶有時(shí)間刻度的表面上，從而指示出當(dāng)前的小時(shí)數(shù)。為了給出精準(zhǔn)讀數(shù)，日晷的晷面必須與赤道面平行，指針必須指向真正的北天極方向。在北半球，北極星所在的方向就是北天極方向。日晷上12進(jìn)制的標(biāo)記用來(lái)測(cè)量每個(gè)小時(shí)，這種對(duì)時(shí)間的測(cè)量方式，也可以用到其他時(shí)間測(cè)量工具上，例如水鐘、蠟燭時(shí)鐘等。