拉丁美洲并非指墨西哥以南的美洲地區(qū)，而是指美國以南的美洲大陸。這個區(qū)域包括了中美洲、西印度群島和南美洲的全部或部分地區(qū)。

拉丁美洲位于北緯32°42′至南緯56°54′之間，東臨大西洋，西靠太平洋，南北長約11000多公里，東西最寬處約5100公里。其地理位置決定了該地區(qū)在歷史上長期為西班牙和葡萄牙等歐洲國家所控制，這些國家的語言屬于印歐語系中的拉丁語族，因此得名拉丁美洲。