所謂避稅天堂是指那些為吸引外國資本流入,繁榮本國或本地區(qū)經(jīng)濟,在本國或本地區(qū)確定一定范圍,允許境外人士在此投資和從事各種經(jīng)濟、貿(mào)易和服務活動,獲取收入或擁有財產(chǎn)而又不對其征直接稅、或者實行低直接稅稅率、或者實行特別稅收優(yōu)惠的國家和地區(qū)。

避稅天堂是說稅率很低、甚至是完全免征稅款的國家或地區(qū),但可能只有個別稅種較低,適用于特定分類的個人或商業(yè)機構(gòu)。

個人要受益于避稅港的其中一個方法,就是遷徙到該地區(qū),使法律上只需繳交稅項給免稅港政府。

另外,個人或商業(yè)機構(gòu)也可以在避稅港,成立附屬機構(gòu)或獨立的法律實體(即公司或普通法法制里的基金),資產(chǎn)移動到新公司后便可在套現(xiàn)獲利,從而繳交較低或者免除稅款。

不過,利用這種方法到底算是避稅還是逃稅,難以一概而論。

這視乎相關(guān)國家或地區(qū)、還有相關(guān)的個人或機構(gòu)的個別情況。

避稅天堂大多是較小的沿海國家和內(nèi)陸小國,甚至是很小的島嶼或“飛地”。

它們自然資源稀缺、人口數(shù)量較少、經(jīng)濟基礎(chǔ)薄弱。

但由于它具有某些“優(yōu)越性”,因此吸引了大量國外公司來此注冊。

除列支敦士登外,還有安道爾、摩納哥,以及開曼群島、百慕大、巴哈馬、荷屬安的列斯等都屬避稅天堂。

避稅天堂的主要特點包括金融信息及稅收體制不透明,稅率極低甚至不征稅,為其他國家和地區(qū)的企業(yè)、組織和個人避稅、洗錢提供方便,損害國際金融體系的穩(wěn)定等。

在2009年二十國集團倫敦金融峰會上,各國領(lǐng)導人同意對拒不合作的避稅天堂采取行動,并準備實施制裁。