違約金是指一方當(dāng)事人違反合同,依據(jù)約定或法律規(guī)定向另一方當(dāng)事人支付一定數(shù)額的金錢(qián)的責(zé)任。

它是違約責(zé)任中一種常見(jiàn)的責(zé)任形式。

違約金有約定和法定之分。

在國(guó)際貨物貿(mào)易中,違約金通常多由合同當(dāng)事人約定。

從本質(zhì)上而言,違約金是法律強(qiáng)制違約方向守約方支付的一筆金錢(qián),它與賠償損失雖有相同之處,但二者卻有區(qū)別。

違約方支付違約金的責(zé)任,并不是以造成守約方損失為前提條件,即使違約結(jié)果并未使守約方發(fā)生任何實(shí)際損害,守約方也可向違約方追究違約責(zé)任,以示懲罰,因此,有人便將違約金稱為罰金(Penalty)。

由于違約金數(shù)額與實(shí)際損失是否存在以及損失的大小無(wú)關(guān),故法庭或仲裁庭審理違約爭(zhēng)議時(shí),并不要求原告或申請(qǐng)人就實(shí)際損失進(jìn)行舉證,這在追索程序上遠(yuǎn)比賠償損失簡(jiǎn)單。

就違約金性質(zhì)而言,有懲罰性違約金和補(bǔ)償性違約金之分,世界上大多數(shù)國(guó)家以違約金的補(bǔ)償性為原則,以懲罰性為例外。

區(qū)分違約金性質(zhì)的意義在于：如屬懲罰性違約金,債權(quán)人除請(qǐng)求違約金以外,還可請(qǐng)求強(qiáng)制履行主債務(wù)或額外請(qǐng)求損害賠償;如屬補(bǔ)償性違約金,則在違約金之外不得再請(qǐng)求強(qiáng)制履行主債務(wù)或額外請(qǐng)求損害賠償。

根據(jù)我國(guó)《合同法》第114條規(guī)定,當(dāng)事人可以約定一方違約時(shí)應(yīng)當(dāng)根據(jù)違約情況向?qū)Ψ街Ц兑欢〝?shù)額的違約金。

只要一方違約,不論是否給守約方造成損失,違約方都應(yīng)支付約定的違約金。

由此可見(jiàn),違約金既具有補(bǔ)償性,也具有懲罰性。

具體地說(shuō),在一方違約而未給對(duì)方造成損失時(shí),違約金是對(duì)違約方的懲罰;當(dāng)一方違約給對(duì)方造成的損失超過(guò)約定的違約金時(shí),則違約金實(shí)際起了一定的補(bǔ)償作用;當(dāng)約定的違約金超過(guò)守約方所遭受的實(shí)際損失時(shí),在此情況下,則違約金同時(shí)具有補(bǔ)償性和懲罰性。